聚酯纤维是当今世界上使用最多的纤维，自 1980 年以来，在其他纤维中需求增长最快，约占总纤维需求增长的 73%，可用于运动服、技术纺织品、腰带、防水布、窗帘、帷幔、室内装潢、地毯、绳索、网等，主要由聚对苯二甲酸乙二醇酯 (PET) 制成的合成纤维。
许多人造纤维是在 20 世纪上半叶开发的。最早生产的人造纺织纤维是粘胶人造丝（所谓的人造丝在欧洲被称为粘胶），第一种名为 Terylene 的聚酯纤维诞生于 1941 年，聚酯自 1970 年代以来一直用于运动服，因为它具有弹性、强度、耐用性、耐磨性、抗皱性、芯吸能力、尺寸稳定性、易于护理等特性等等，所有这些使聚酯纤维适用于各种运动和高要求的户外活动，如徒步旅行、背包旅行和登山，此外，涤纶用于极端天气服装，特别是高性能夹克、裤子、衬衫和运动衫、 抓绒和抓绒夹克。
聚酯制成的一系列功能性产品使其成为全球纺织和服装行业使用的主要纤维。超细聚酯纤维的生产已经彻底改变了运动服领域，尤其是登山服装领域。例如，微旦涤纶摇粒绒面料柔软光滑、透气、易于打理，而且经久耐用。
1980年聚酯需求量为520万吨。到 2000 年，这一数字几乎翻了两番，达到 1920 万吨。2015年需求量在5000万吨左右，几乎是棉花需求量的两倍。全球主要生产国是中国（占所有聚酯纤维产量的 70% 以上）。
