聚酯纤维是当今世界上使用最多的纤维，自 1980 年以来，在其他纤维中需求增长最快，约占总纤维需求增长的 73%，可用于运动服、技术纺织品、腰带、防水布、窗帘、帷幔、室内装潢、地毯、绳索、网等，主要由聚对苯二甲酸乙二醇酯 (PET) 制成的合成纤维。
许多人造纤维是在 20 世纪上半叶开发的。最早生产的人造纺织纤维是粘胶人造丝（所谓的人造丝在欧洲被称为粘胶），第一种名为 Terylene 的聚酯纤维诞生于 1941 年，聚酯自 1970 年代以来一直用于运动服，因为它具有弹性、强度、耐用性、耐磨性、抗皱性、芯吸能力、尺寸稳定性、易于护理等特性等等，所有这些使聚酯纤维适用于各种运动和高要求的户外活动，如徒步旅行、背包旅行和登山，此外，涤纶用于极端天气服装，特别是高性能夹克、裤子、衬衫和运动衫、 抓绒和抓绒夹克。
聚酯制成的一系列功能性产品使其成为全球纺织和服装行业使用的主要纤维。超细聚酯纤维的生产已经彻底改变了运动服领域，尤其是登山服装领域。例如，微旦涤纶摇粒绒面料柔软光滑、透气、易于打理，而且经久耐用。
1980年聚酯需求量为520万吨。到 2000 年，这一数字几乎翻了两番，达到 1920 万吨。2015年需求量在5000万吨左右，几乎是棉花需求量的两倍。全球主要生产国是中国（占所有聚酯纤维产量的 70% 以上）。
聚酯纤维的优点
- 聚酯纤维的回潮率低，仅为 0.4%，这使得由聚酯制成的纤维和衣服具有抗污性和天然防水性，聚酯本质上是疏水的，但可以通过改变其化学性质或添加影响水分流动的饰面来处理其表面，结果是一种防水且快干的织物。
- 涤纶纤维结实耐用，具有优异的耐磨性和耐磨性。
- 良好的耐热性和耐化学降解性，当您的皮肤需要紫外线防护时，这些使其完美。
- 可以很容易地构造和修改，包括它的弹性和起球能力，COOLMAX 是改性聚酯纤维的一个例子，它由轻质亲水聚酯制成，具有通道。每根 COOLMAX 纤维都有四个芯吸通道，可让水分快速分散和蒸发，同时具有高度透气性，以缩短干燥时间并保持穿着者凉爽干燥，此外，聚酯是可回收的，可以由塑料瓶制成，如今，许多流行的运动服装品牌都使用再生聚酯作为可持续的替代品。
- 聚酯能够长时间保持折痕，不易起皱。这些特性使其成为日常穿着的理想选择。
- 易洗，洗后不缩水。许多人认为涤纶是最终的低维护面料。
- 相对便宜且易于与其他纤维混合。
- 在潮湿或干燥条件下不会改变其特性并保持相对稳定。中空聚酯纤维用于改善绝缘和吸湿性能。
- 对微生物和昆虫有良好的抵抗力。
聚酯纤维的缺点
- 不透气且贴身穿着不舒服，尤其是在炎热的条件下（除了一些改性聚酯，如 COOLMAX），造成这种情况的主要原因是吸湿性低、蒸汽透过性差和导热性低，这些问题可以通过将聚酯与吸湿性纤维（如棉或粘胶纤维）混合来克服。
- 潮湿时感觉又湿又冷，因为水分留在皮肤旁边的纤维表面，因此，这种合成纤维不是内衣的理想选择，尽管改性的亲水聚酯可以吸湿速干，因为这两种特性都是内衣和基层的理想选择。使用饰面的主要缺点是经过反复洗涤后，化学处理会磨损。
- 由于其耐化学性和低吸收性，涤纶服装很难清洗，因为水和化学物质无法渗透到织物中并对其进行清洁。
- 由于其疏水性，涤纶服装会产生静电。这些问题可以通过将聚酯与吸湿性纤维混合来解决。
- 聚酯被认为是一种相当重的纤维，因此，为了克服这一点，它被制造为轻质或薄织物，例如，由厚涤纶制成的衣服会太重，这对于徒步旅行服装来说是一个严重的缺点。
- 聚酯纤维会保留气味，因此，它不是多日旅行的好解决方案。实际上，它在任何 30 分钟的高强度活动后都会发出臭味。